Perché il nuovo kit di strumenti per il cancro cervicale dell'UNICEF è importante per la salute delle donne

Troppo spesso, i problemi di salute riproduttiva delle donne non vengono diagnosticati e non trattati. Il cancro cervicale rappresenta uno su quattro tumori tra le donne, uccidendo oltre 340.000 persone ogni anno. Spesso indicato come un killer silenzioso, il cancro cervicale può richiedere anni per svilupparsi. Tuttavia, una volta che i sintomi sono presenti, è spesso troppo tardi per trattare.

La prevenzione, lo screening e il trattamento precoce sono fondamentali per salvare vite umane. Nel gennaio 2023, l'UNICEF ha lanciato il Cervical Cancer Toolkit, uno strumento completo per combattere la malattia. Tatsiana Ptashnik, del Centro di Tecnologia Sanitaria della Divisione Approvvigionamento dell'UNICEF, spiega questo significativo sviluppo.

Non esiste un proiettile d'argento quando si tratta di affrontare il cancro cervicale. Abbiamo bisogno di tutti gli strumenti a nostra disposizione per combattere questa malattia attraverso il continuum di cura: prevenzione, diagnosi e trattamento. Questo toolkit ci consente di andare dai leader della salute, dai governi, dai donatori e dai responsabili politici e dire "Abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno per eliminare il cancro cervicale come problema di salute pubblica". Questo toolkit contiene i nuovi vaccini HPV, test diagnostici ad alte prestazioni per l'HPV e dispositivi portatili per il trattamento del cancro pre-cervicale che sono molto adatti per le impostazioni a basse risorse. Questi strumenti possono aiutare i paesi a fare enormi passi avanti nella lotta contro il cancro cervicale e salvare molte vite ogni anno.

La salute delle donne è un'area molto importante per l'UNICEF e i nostri partner sanitari globali. Oltre 340.000 donne vengono uccise da questa malattia ogni anno, con 500.000 casi segnalati. È probabile che questa sia una sottostima in quanto alcuni paesi non hanno la capacità di testare questo cancro, alcuni sono cauti nello sviluppare programmi di screening più grandi, affrontando un dilemma etico: dovresti testare una malattia se non puoi offrire un trattamento? Ora siamo in grado di offrire soluzioni di approvvigionamento convenienti ai paesi. Se mettiamo in comune la domanda, speriamo di abbassare ulteriormente i prezzi mentre spingiamo il mercato a rendere queste forniture ancora più convenienti.

Questo kit di strumenti consente all'UNICEF e agli alleati di sostenere a gran voce e chiaramente ai governi e ai donatori che abbiamo gli strumenti disponibili per prevenire, diagnosticare e curare, ma abbiamo bisogno di maggiori investimenti. Non c'è tempo da perdere. Il cancro cervicale se non rilevato o rilevato in ritardo, deruba le donne delle loro vite e deruba i bambini delle loro madri e della loro infanzia.

Sì, molti dei componenti del toolkit sono stati recentemente sviluppati o approvati. Diamo un'occhiata ai singoli componenti:

Test diagnostici basati sul DNA HPV

A seguito della prequalificazione da parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) tra il 2017 e il 2019, l'UNICEF ha aggiunto una serie di test molecolari del DNA HPV al nostro catalogo delle forniture, offrendoli a governi e partner di tutto il mondo. Nel luglio 2021, l'OMS ha raccomandato il test HPV basato sul DNA come metodo di screening preferito per il cancro cervicale, che ha dato un nuovo impulso agli sforzi dei paesi e ha aumentato la domanda di diagnostica HPV.

Vaccino HPV

I primi tre vaccini HPV che proteggono contro il cancro cervicale sono stati prequalificati dall'OMS nel 2009. L'UNICEF ha iniziato a fornire vaccini HPV nel 2013, ma la domanda attraverso l'UNICEF è stata inizialmente ad hoc e limitata. Tuttavia, la domanda globale è aumentata con l'aumento dell'interesse per la prevenzione del cancro cervicale attraverso la vaccinazione HPV. Ciò ha comportato vincoli di approvvigionamento globali dal 2017 in poi e limitato la capacità dell'UNICEF di soddisfare l'aumento della domanda da parte dei paesi a basso e medio reddito. Nel 2018 e nel 2021, altri due vaccini HPV sono stati prequalificati dall'OMS. La situazione dell'offerta di vaccini HPV sta ora migliorando con l'aumento della capacità produttiva dei produttori esistenti e l'ingresso sul mercato di nuovi vaccini.

Strumento di trattamento

L'UNICEF ha iniziato a fornire dispositivi di ablazione termica portatili convenienti e adatti allo scopo per il pre-cancro cervicale nel 2022. L'uso dell'ablazione termica per distruggere le cellule precancerose nella cervice è stato sperimentato in Germania nel 1960. Tuttavia, la tecnologia non ha guadagnato popolarità diffusa all'epoca. Da allora la base di prove si è ampliata e la tecnologia è entrata sotto i riflettori globali nel 2019, quando l'OMS ha introdotto le linee guida per l'uso dell'ablazione termica per le lesioni cervicali pre-cancro. Le linee guida mirano ad affrontare il problema del ritardo o addirittura della mancanza di trattamento a seguito di un test di screening positivo, che mina la prevenzione attraverso un approccio screen-and-treat.